Apelo à acção da UA no caso de envenenamento por chumbo na Zâmbia

(Joanesburgo) – Zâmbia deveria responsabilizar-se pelo seu fracasso na limpeza de uma mina contaminada que é responsável pelo contínuo envenenamento de crianças por chumbo, afirmou hoje a Human Rights Watch ao apoiar um pedido de União Africana ação para exigir que o governo e outros envolvidos limpem o local.

O Instituto para os Direitos Humanos e Desenvolvimento em África (IHRDA), juntamente com organizações não-governamentais da Zâmbia, e as famílias afectadas apresentaram uma queixa ao Comité Africano de Peritos sobre os Direitos e Bem-Estar da Criança (ACERWC). A queixa procura responsabilização e soluções urgentes para as violações contínuas e de décadas da saúde das crianças e dos direitos ambientais causadas pela mineração histórica e subsequentes atividades de processamento de resíduos e reminagem na cidade de Kabwe.

“As consequências da aplicação inadequada das regulamentações ambientais e de mineração por parte do governo da Zâmbia foram suportadas pelas crianças, a população mais vulnerável”, afirmouAllan Ngaridiretora de defesa de direitos para África da Human Rights Watch. “O caso apresentado pela IHRDA, pelos seus parceiros e pelas famílias afectadas é um esforço necessário e urgente para acabar com este ciclo de negligência e exigir responsabilização e acção imediata por parte do governo da Zâmbia.”

As crianças em Kabwe foramexpor aos resíduos tóxicos de chumbo provenientes de operações mineiras históricas e aos rejeitos contaminados numa mina que foi inaugurada no período colonial britânico. O chumbo é um metal altamente tóxico e particularmente prejudicial paracrianças e pode resultar em comprometimento cognitivo, múltiplos efeitos irreversíveis à saúde e até morte prematura.

Após o fechamento da mina em 1994, cerca de 6,4 milhões de toneladas dedescobriu resíduos e rejeitos de minas permaneceram e continuaram a contaminar as áreas residenciais vizinhas. Estima-se que até 200 mil pessoas possam ter sido expostas à poeira tóxica expelida por esses lixões, e pesquisadores médicosestimativa que mais de 95 por cento das crianças que vivem perto da antiga mina têm chumbo no sangue.

Desde então, o governo da Zâmbia emitiu licenças para mineração e processamento mineral dos resíduos tóxicos de chumbo da antiga mina,expondo os residentes de Kabwe a riscos adicionais para a saúde. Não tomou medidas adequadas para conter a contaminação e evitar novas exposições, levantando preocupações sobre o cumprimento das Regulamentações ambientais e de mineração da Zâmbiae as obrigações do Estado em matéria de direitos humanos.

Embora o governo da Zâmbia tenha tomado algumas medidas para mitigar a poluição de Kabwe, não conseguiu limpar a mina: a fonte da contaminação. A criação pelo governo de um comité técnico presidencial para abordar a contaminação de Kabwe sinaliza o reconhecimento da escala da crise, mas o seu trabalho precisa de se traduzir em medidas concretas e oportunas de remediação e protecção que cumpram as obrigações da Zâmbia em matéria de direitos humanos, afirmou a Human Rights Watch.

Os requerentes pedem ao ACERWC que considere a República da Zâmbia uma violação das suas obrigações ao abrigo da Carta Africana sobre os Direitos e Bem-Estar da Criança (Carta Africana da Criança), incluindo os direitos à saúde, sobrevivência e desenvolvimento, e protecção contra riscos ambientais, e que ordene medidas urgentes e abrangentes, incluindo:

• Contenção e eliminação imediata de fontes de contaminação por chumbo em Kabwe, incluindo a suspensão de atividades perigosas de mineração e processamento de resíduos que contribuem para a exposição contínua;
• Testes e tratamento de chumbo abrangentes e sustentados para todas as crianças em Kabwe, apoiados por suprimentos médicos adequados e instalações de testes em funcionamento;
• Remediação ambiental de longo prazo de solo contaminado na antiga mina e áreas adjacentes, escolas, residências e áreas de lazer;
• Medidas especiais de protecção e apoio às crianças afectadas, incluindo o acesso a serviços de educação e saúde adequados;
• Maior responsabilização, transparência e supervisão eficaz das actividades mineiras e de processamento mineral para evitar maiores danos.

Os grupos instaram o ACERWC a avaliar o cumprimento, por parte da Zâmbia, das suas obrigações ao abrigo da Carta da Criança Africana e a ordenar soluções apropriadas para proteger as crianças afectadas. Os organismos africanos de direitos humanos têm afirmado repetidamente que os Estados devem regular os intervenientes privados e prevenir os danos ambientais que ameaçam os direitos fundamentais.

O pedido também surge juntamente com o litígio de acção colectiva em curso na África do Sul contra empresas ligadas às históricas operações mineiras em Kabwe, sublinhando o papel complementar dos mecanismos regionais de direitos humanos e dos tribunais nacionais na garantia de responsabilização e soluções.

“Este pedido de acção da UA é uma oportunidade para o governo da Zâmbia colocar os direitos das crianças à saúde e segurança acima dos seus interesses económicos”, disse Ngari. “O pedido, juntamente com a ação coletiva, destaca a importância da responsabilidade do Estado e da responsabilidade corporativa na abordagem dos danos ambientais que duram décadas e na garantia de reparações eficazes para as crianças e comunidades afetadas.”