Dentro da cadeia de suprimentos, canalizando alumina irlandesa para foguetes russos

Ao longo de uma costa acidentada e varrida pelo vento no oeste da Irlanda fica Aughinish Alumina, o enorme complexo industrial que é a maior refinaria de alumina da Europa.

Dentro da extensa planta, o calor e a pressão são aproveitados para transformar a bauxita – uma rocha avermelhada extraída a oceanos de distância – em alumina, a principal matéria-prima necessária para a produção de alumínio.

Forte e resistente à corrosão, o alumínio é vital para a fabricação de equipamentos militares como mísseis, drones e aeronaves. Essa é uma das razões pelas quais a Comissão Europeia apelou aos estados membros para armazenarem alumina como defesa contra potências hostis.

No entanto, em vez de permanecer na União Europeia, a maior parte das exportações da fábrica Aughinish é enviada para as maiores fundições de alumínio da Rússia. Essas fundições, por sua vez, alimentam uma cadeia de abastecimento de empreiteiros de defesa sancionados, cujas armas mataram milhares de civis na Ucrânia, concluiu uma nova investigação do OCCRP e parceiros.

^{Crédito: Alan Betson/The Irish Times}

^{Vista da refinaria Aughinish Alumina em Country Limerick, Irlanda.}

Os repórteres não conseguiram rastrear o destino final de um lote específico de alumina da Aughinish, já que a substância em pó é normalmente misturada com alumina de outras fontes no processo de fundição.

No entanto, os dados alfandegários e comerciais mostram que, desde 2023, mais de metade das exportações de alumina da refinaria com sede na Irlanda foram para fundições na Rússia, propriedade da empresa-mãe russa da fábrica, a United Company Rusal.

Depois de transformar a alumina em alumínio, as fundições venderam mais de 650 milhões de dólares em metal a um comerciante sediado em Moscovo, a Aluminum Sales Company (ASK), que fornece alumínio a clientes que incluem dezenas de fabricantes de armas russos sancionados pela UE, de acordo com dados de transacções vazados. (Os dados não detalham o volume de alumínio vendido.)

As armas fabricadas por estas empresas destruíram quarteirões inteiros em Mariupol, atingiram um hospital infantil em Kiev e explodiram um edifício de apartamentos no oeste da Ucrânia, de acordo com listas de sanções da UE, a inteligência militar da Ucrânia e o Royal United Services Institute (RUSI), com sede em Londres.

As exportações de Aughinish Alumina para a Rússia – que aumentaram desde a invasão em grande escala da Ucrânia – são inteiramente legais ao abrigo das regras comerciais da UE. Isso porque, apesar do reconhecimento da importância da alumina pelo bloco, não foram impostas restrições à exportação do produto para a Rússia.

A UE proibiu as importações de alumínio produzido na Rússia em Fevereiro de 2025, num esforço para cortar um fluxo de rendimentos que poderia ser usado para financiar a guerra de Moscovo. Mas não proibiu a exportação de alumina para a Rússia, apesar dos apelos do governo letão, que argumentava que uma proibição “enfraqueceria [Russia’s] máquina de guerra.”

Quando contatado para comentar, Aughinish disse ao OCCRP que opera “em estrita conformidade com todas as leis aplicáveis ​​da União Europeia, incluindo sanções, medidas de controle de exportação e regulamentos comerciais”. A empresa disse ter implementado “uma estrutura robusta de cumprimento de sanções e de devida diligência cobrindo toda a sua cadeia de abastecimento”, embora não tenha respondido a questões específicas sobre se os seus produtos poderiam ser usados ​​para construir armas russas.

A empresa enfatizou que a alumina e o alumínio são produtos básicos que atendem “amplas necessidades sociais de uso geral… vitais para inúmeras indústrias civis”.

Alex Prezanti, advogado do Reino Unido e especialista em sanções, disse que a falta de restrições ao comércio de alumina reflete a corda bamba que a UE deve caminhar enquanto tenta conter o fluxo de dinheiro e materiais para a Rússia sem comprometer os próprios interesses económicos do bloco.

“Os decisores políticos da UE têm de estabelecer um equilíbrio entre o impacto potencial das sanções sobre a Rússia e o impacto potencial das sanções nas suas economias nacionais”, disse Prezanti, cofundador da organização sem fins lucrativos State Capture Accountability Project.

Nenhuma ação adicional foi tomada em relação à alumina “ou porque a UE não achou que teria impacto suficiente, ou porque um ou mais estados membros decidiram que esta proibição não era do seu interesse nacional”.

A Comissão Europeia não respondeu aos pedidos de comentários.

O Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio da Irlanda sublinhou que a alumina “não é um bem sancionado” e “portanto a sua exportação para outros países, incluindo a Rússia, não é restrita”.

A falta de dados torna “difícil determinar de onde a Rússia obtém as suas ferramentas e armas”, disse um porta-voz, acrescentando que “a Irlanda permanece inequívoca no seu apoio contínuo à Ucrânia à luz da invasão injustificada da Rússia”.

No entanto, Oleksandr V. Danylyuk, um antigo oficial de defesa da Ucrânia que é agora membro do grupo de reflexão RUSI, vê uma contradição preocupante. Na sua opinião, fornecer à Rússia alumina fabricada na UE “poderia minar os objectivos declarados da NATO de apoiar a Ucrânia e dissuadir a Rússia”.

Pavlo Shkurenko, investigador sobre sanções do Instituto de Economia de Kiev, também alerta que o “emaranhado” da Europa com o sector metalúrgico da Rússia acarreta sérios riscos para o continente.

Permite “não apenas ataques diários diretos a civis ucranianos, mas também um potencial confronto com a própria Europa, como sugere o desenvolvimento da indústria militar russa”.

‘Um ativo estratégico’

A controladora russa da Aughinish Alumina, Rusal, é uma das maiores produtoras de alumínio do mundo, com minas, refinarias e fundições em todo o mundo. Na Rússia, é o principal fornecedor de alumínio para as indústrias de defesa, transporte, construção e elétrica.

Após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a UE sancionou o fundador da Rusal e antigo principal acionista, Oleg Deripaska, um bilionário e aliado próximo do presidente russo Vladimir Putin, pelo seu alegado envolvimento em empresas que trabalham com o setor de defesa russo. (Deripaska não respondeu ao pedido de comentário do OCCRP, mas apresentou contestações legais fracassadas para NÓS, UEe australiano sanções contra ele.)

A Rusal, no entanto, permaneceu intocada, provocando um debate no parlamento irlandês sobre a fábrica da empresa no condado de Limerick, que produz cerca de um terço da alumina da UE.

“Parece que estamos a proteger a fábrica de Alumina Aughinish de sanções”, disse o então deputado Thomas Pringle em Abril de 2022. “Isso é hipócrita da nossa parte. Se precisarmos de proteger essa fábrica, o governo deveria considerar assumi-la imediatamente e… tirá-la das mãos dos oligarcas.”

O então ministro de Estado do país, Patrick O’Donovan, respondeu dizendo que a fábrica “não está ligada…a qualquer tipo de império russo” e que era um importante empregador e fornecedor de alumina para as indústrias europeias.

A própria Rusal foi brevemente sancionada em 2018 pelos EUA por sua conexão com Deripaska. A medida provocou ondas de choque na indústria global do alumínio e levou a um aumento nos preços do alumínio. Pouco tempo depois, os EUA concordaram em retirar a empresa do capital, depois de Deripaska ter reduzido as suas ações na empresa-mãe da Rusal para uma participação minoritária.

O antigo embaixador da Irlanda nos EUA, Daniel Mulhall, disse ao The Irish Times que fez lobby para manter aberta a fábrica de Aughinish Alumina, pois era “um dos poucos activos estratégicos europeus que tínhamos na Irlanda” na altura.

Mas as questões sobre a refinaria foram levantadas novamente em 2023, quando o legislador irlandês Réada Cronin perguntou por que a Rússia estava comprando tanta alumina do país, visto que “tais exportações são capazes de ajudar a Rússia na invasão da Ucrânia”.

O então ministro do Comércio da Irlanda, Simon Coveney, respondeu apenas dizendo que as exportações de alumina estavam em conformidade com as sanções da UE.

Da Guiné à Sibéria

Em 2024, por exemplo, a Aughinish enviou cerca de metade de toda a alumina refinada produzida naquele ano – no valor de cerca de 400 milhões de dólares – para Krasnoyarsk e Sayanogorsk, representando quase 40% da alumina importada pelas fundições.

Naquele ano, as duas fundições produziram mais de um terço de toda a produção de alumínio da Rusal, segundo relatórios anuais.

Mas é aí que termina a documentação pública, com a Rusal não fazendo nenhuma menção pública ao fornecimento aos fabricantes de armas russos.

Os dados de transações vazados, no entanto, permitiram que os repórteres seguissem o caminho do alumínio.

Das fundições russas às linhas de frente da Ucrânia

Os dados de transações vazados obtidos por repórteres mostram que a ASK pagou ao braço comercial da Rusal mais de US$ 640 milhões pelo alumínio das fundições da empresa entre o início da invasão em grande escala, em fevereiro de 2022, até abril de 2025.

(Embora os dados não mostrem os volumes exactos de ASK provenientes de cada fundição, mostram que o comerciante também pagou taxas de serviço a fundições específicas para carga e descarga de alumínio, cerca de 40 por cento das quais foram para Krasnoyarsk e Sayanogorsk.)

Durante o mesmo período, a ASK, por sua vez, obteve aproximadamente um terço das suas receitas – cerca de 337 milhões de dólares – vendendo alumínio para efeitos de contratos de defesa russos.

Os repórteres não conseguiram rastrear a alumina de Aughinish até um produto específico. No entanto, a lista de clientes da ASK para 2024 incluía mais de 40 empresas sancionadas pela UE – muitas delas propriedade do conglomerado de defesa russo Rostec – que produzem armas, incluindo mísseis antiaéreos, sistemas de foguetes e bombardeiros de longo alcance, de acordo com listas de sanções.

Dezoito destas empresas construíram armas utilizadas diretamente em ataques mortais na Ucrânia, disse Andriy Yusov, funcionário da Direção Principal de Inteligência do Ministério da Defesa da Ucrânia, que analisa os destroços de armamento russo encontrados nos campos de batalha da Ucrânia.

Um dos maiores clientes do comerciante é a Kamaz, fabricante de veículos pesados ​​utilizados pelas forças armadas russas na Ucrânia, de acordo com a lista de sanções da UE. Em 2024, a Kamaz pagou ASK US$ 16 milhões pelo alumínio, mostram os dados.

Outro cliente importante da ASK é a Votkinsk Machine Building Plant, sancionada pelos EUA e pela UE, que comprou alumínio no valor de US$ 101.200 da ASK em 2024.

De acordo com as autoridades da UE e a agência de inteligência militar da Ucrânia, a fábrica de Votkinsk fabrica uma série de armamentos, incluindo mísseis de longo alcance e o míssil balístico Iskander de curto alcance – uma arma que teria matado 31 civis num ataque na cidade de Sumy, no nordeste, em Abril de 2025.

Kamaz, Votkinsk e onze outros fabricantes de armas sancionados que compram alumínio da ASK não responderam aos pedidos de comentários.

Os líderes da NATO e da UE emitiram repetidos avisos sobre a ameaça estratégica representada pelos sistemas desenvolvidos pelos fabricantes de armas russos.

“A máquina de guerra de Putin está a acelerar – e não a abrandar”, disse o Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, no Verão passado, num discurso que destacou a crescente produção de armas da Rússia.

“Não vamos nos enganar; estamos todos no flanco oriental agora”, alertou. “A nova geração de mísseis russos viaja muitas vezes mais rápido que a velocidade do som.”

Khadija Sharif, Alina Tsogoeva (OCCRP), Kaur Maran (Eesti Ekspress), Simon Goodley (The Guardian), Maksym Dudchenko (KibOrg) e Lars Bové (De Tijd) contribuíram com reportagens.