Trekkers envenenados e voos fantasmas: Nepal acusa 32 em grande esquema de resgate no Himalaia

Durante anos, os picos imponentes do Himalaia atraíram milhares de aventureiros ao Nepal. Mas, de acordo com os procuradores, muitos desses turistas foram levados a uma armadilha cuidadosamente orquestrada: alimentados secretamente com bicarbonato de sódio pelos seus próprios guias para induzir doenças graves, apenas para serem “resgatados” num esquema altamente lucrativo de fraude de seguros.

Após uma extensa investigação policial que durou meses, as autoridades apresentaram acusações de crime organizado e fraude contra 32 pessoas no Tribunal Distrital de Katmandu. O caso implica uma profunda rede de importantes intervenientes no turismo, incluindo proprietários de agências de trekking, operadores de helicópteros e executivos de hospitais.

Nove suspeitos foram apresentados ao tribunal no domingo, enquanto outros 23 permanecem foragidos.

As acusações detalham uma exploração descarada dos próprios sistemas concebidos para manter os montanhistas seguros. De acordo com os investigadores, as agências de trekking deixavam intencionalmente os seus clientes doentes, muitas vezes misturando a comida com bicarbonato de sódio, o que pode causar problemas gastrointestinais graves, imitando o mal da altitude ou uma intoxicação alimentar.

Depois que os trekkers ficaram incapacitados, as agências os forçaram a concordar com evacuações de emergência por helicóptero. Os operadores produziram então documentos médicos e de voo falsos para cobrar às companhias de seguros de viagens internacionais os custos exorbitantes das emergências fantasmas.

Os lucros ilícitos foram posteriormente divididos entre os guias, as empresas de helicópteros, as agências de trekking e os hospitais cooperantes onde os turistas supostamente eram tratados.

“Uma acusação foi apresentada ao tribunal”, disse Dipak Kumar Shrestha, porta-voz do Tribunal Distrital de Katmandu. “O tribunal está registrando as declarações dos acusados, dando alta prioridade a este caso de corrupção de alto perfil.”

Em janeiro, as autoridades preso seis executivos de três importantes agências de resgate em montanhas. A polícia disse que as agências não apenas forçaram evacuações desnecessárias, mas também fabricaram sistematicamente a papelada necessária para embolsar os fundos de emergência.

Os promotores estão buscando um valor surpreendente de 1,51 bilhão de rúpias nepalesas (cerca de US$ 11,3 milhões) em multas totais dos acusados, com penalidades variando de acordo com as infrações individuais.

De acordo com registros policiais, o grupo fraudou pelo menos US$ 19,69 milhões em dinheiro de seguros. A investigação acusou o Mountain Rescue Service P.Ltd. de orquestrar 171 “resgates suspeitos” dos 1.248 que organizou, arrecadando cerca de 10,3 milhões de dólares em colaboração com hospitais locais.

O Nepal Charter Service P. Ltd. é acusado de desviar aproximadamente US$ 8,2 milhões, enquanto o Everest Experience and Assistance P.Ltd. acredita-se que ele tenha fraudado cerca de US$ 1,1 milhão.

Os resgates fraudulentos são há muito tempo um segredo aberto em Katmandu, prejudicando gravemente a reputação do Nepal no mercado global de turismo de aventura. Nos últimos anos, várias grandes seguradoras internacionais, incluindo a Travellers Assists, pararam completamente de vender cobertura para turistas que viajam no Nepal devido à fraude desenfreada.

Na sequência de relatos da comunicação social internacional em 2018, o governo nepalês formou um painel de investigação composto por burocratas do turismo para investigar as alegações. No entanto, as conclusões do painel nunca foram tornadas públicas e as empresas implicadas não enfrentaram qualquer acção disciplinar.