UE enfrenta pressão para fechar brecha na alumina irlandesa após ligação de armas com a Rússia

O governo belga está a pressionar a União Europeia para colmatar uma lacuna flagrante nas sanções depois que o OCCRP e os seus parceiros revelaram que as matérias-primas de uma refinaria irlandesa estão a alimentar uma cadeia de abastecimento que, em última análise, fornece alumínio aos fabricantes de armas russos sancionados pela UE.

Maxime Prévot, ministro dos Negócios Estrangeiros da Bélgica, descreveu as conclusões como “extremamente perturbadoras”. Através de um porta-voz, Prévot anunciou ao parceiro do OCCRP, “De Tijd”, que a Bélgica faria lobby junto do bloco europeu para expandir o seu regime de sanções para garantir que as matérias-primas produzidas na UE não possam ser reaproveitadas para o esforço de guerra russo.

O impulso diplomático segue um relatório pela OCCRP detalhando a cadeia de fornecimento da Aughinish Alumina, a maior refinaria de alumina da Europa. A investigação concluiu que, desde 2023, a instalação irlandesa enviou mais de metade das suas exportações de alumina para fundições russas propriedade da sua empresa-mãe, a gigante russa do alumínio Rusal.

Dado que as sanções da UE proíbem actualmente a importação de alumínio russo, mas não restringem a exportação de alumina para a Rússia, as remessas permanecem inteiramente legais.

De acordo com a investigação, as fundições russas venderam posteriormente mais de 650 milhões de dólares em alumínio a um comerciante baseado em Moscovo. Esse comerciante, por sua vez, forneceu mais de 40 empresas de armas russas que estão actualmente sob sanções da UE. O volume do comércio é vasto: só em 2024, a refinaria de Aughinish enviou aproximadamente metade da sua produção total de alumina – no valor de cerca de 400 milhões de dólares – para apenas duas fundições na Sibéria.

Em Dublin, as revelações provocaram consequências políticas imediatas. Um porta-voz do governo disse ao parceiro do OCCRP, Irish Times, que as autoridades estavam “cientes dos relatórios relacionados à Aughinish Alumina”, os levavam “muito a sério” e examinavam ativamente as questões levantadas.

Num debate parlamentar em 24 de março, o primeiro-ministro Micheál Martin expressou preocupação com as conclusões. Embora tenha notado que a investigação alegava uma cadeia de abastecimento encaminhada “através de intermediários” em vez de uma ligação directa, garantiu aos legisladores que a questão seria revista.

Martin também alertou que a refinaria tem uma importância económica significativa, servindo como um importante empregador na Irlanda e um nó crítico nas cadeias de abastecimento europeias mais amplas. No entanto, ele disse ao parlamento que o alegado desvio de materiais para armamentos russos “é uma preocupação”.

Os legisladores da oposição na Irlanda responderam com uma condenação mais dura. Ivana Bacik, a líder do Partido Trabalhista, disse estar “chocada”, chamando-o de “horrível” se a alumina fabricada na Irlanda estivesse a ser utilizada para fabricar armas que estão a matar crianças ucranianas. Ged Nash, o porta-voz financeiro do partido, caracterizou o governo como “bastante indiferente” e sugeriu que Dublin deveria rever o âmbito das sanções a nível europeu.

Paul Murphy, legislador do partido People Before Profit, acusou o governo de proteger os interesses de um oligarca, enquanto Jennifer Whitmore, dos sociais-democratas, disse que os carregamentos exigem um escrutínio imediato e intensivo.

A controvérsia repercutiu para além da Irlanda, destacando o que os críticos descrevem como graves falhas estruturais no bloqueio económico da União Europeia a Moscovo.

Durante uma recente sessão do comité de relações exteriores da Irlanda, Oleksandr Merezhko, um legislador ucraniano, argumentou que é inaceitável que as empresas ocidentais ajudem Moscovo a contornar as restrições. A Rússia, disse ele, “deveria estar totalmente isolada, económica e politicamente”. Anton Gerashchenko, ex-vice-ministro do Interior ucraniano, ecoou o sentimento, expressando esperança de que a investigação leve a uma ação oficial.

A Embaixada da Ucrânia na Irlanda afirma que a investigação levanta “preocupações sérias e legítimas”. Este caso, diz o porta-voz da Embaixada, ilustra o desafio crescente de impedir a entrada de materiais de dupla utilização e outros materiais nas cadeias de abastecimento militar russas.

Em Bruxelas, Thijs Reuten, um membro holandês do Parlamento Europeu, citou o caso como uma prova evidente de que as sanções da UE exigem um reforço urgente e uma aplicação mais rigorosa. Reuten enfatizou que as empresas têm a responsabilidade fundamental de examinar os seus parceiros comerciais, mesmo quando um fluxo comercial específico contorna tecnicamente a letra da lei de sanções.

Chamando de “incompreensível” que uma empresa sediada na UE pudesse exportar praticamente toda a sua produção de um metal sensível para a Rússia sem obstrução, Reuten alertou que as armas resultantes “causam morte e destruição na Ucrânia”.

“O jogo de esconde-esconde das empresas e dos Estados-membros deve acabar”, disse Reuten, acrescentando que tais pontos cegos regulamentares não só custam vidas aos ucranianos, mas minam fundamentalmente a própria segurança da Europa.

O enviado de sanções da UE, David O’Sullivan, afirma que as sanções diminuíram significativamente o comércio UE-Rússia. Ele diz que a informação fornecida “se for precisa, é preocupante” e promete que a Comissão da UE continuará a agir para minar a capacidade da Rússia de travar a sua guerra.

Especialistas em relações internacionais e defensores da luta contra a corrupção repetiram o apelo à reforma. John O’Brennan, professor de política irlandesa, disse que as conclusões expuseram “lacunas significativas nas sanções da UE” e instou o bloco a sancionar totalmente o setor da alumina. Alexander Pomazuev, da Fundação Anticorrupção da Rússia, descrito o actual quadro regulamentar que permite as exportações como uma “brecha flagrante”.