Em meio a relatos de laços familiares com a inteligência russa, assistente de longa data de Epstein fala

Em novembro de 2017, o financista Jeffrey Epstein queria saber se um assistente havia encontrado para ele alguma jovem na Europa. “Ninguém é novo nesta viagem?” ele perguntou por e-mail.

“O novo que gosto está em Paris”, foi a resposta de Julia Santos. “Devíamos falar pelo Skype novamente esta noite… Ela é minha nova favorita a partir de agora.”

Na verdade, o nome “Julia Santos” era um pseudônimo, uma aparente referência a uma personagem da novela dos anos 90, Todos os Meus Filhos. A conta de e-mail foi usada por um grupo de assistentes que Epstein organizou para recrutar mulheres jovens para seu círculo de modelos e potenciais alvos sexuais.

Isto é de acordo com uma mulher que admite ser uma das recrutadoras: Svetlana Pozhidaeva, 42, uma ex-modelo russa que trabalhou para Epstein durante anos até sua morte em 2019. Pozhidaeva conversou com o OCCRP por horas ao longo de três dias de entrevistas esta semana, abordando reportagens na mídia russa, incluindo Histórias importantes do parceiro OCCRPque seu pai estava ligado ao aparelho de inteligência.

Essa reportagem – que Pozhidaeva nega – atraiu interesse e alimentou especulações nas redes sociais, em parte porque Pozhidaeva se moveu entre os titãs das finanças americanas durante o seu tempo com Epstein, tendo mesmo encontrado duas vezes um promissor Elon Musk.

Falando ao OCCRP, Pozhidaeva pintou um quadro de abusos constantes durante seu tempo com Epstein, dizendo que o financista a intimidou, dominou e manipulou. “Eu estava lutando contra insônia e distúrbios alimentares”, disse ela. “Eu estava vomitando depois de cada refeição.”

“Não estou negando que estava recrutando mulheres”, disse Pozhidaeva. “Essa é a coisa mais embaraçosa, vergonhosa e lamentável que aconteceu.” Mas ela disse que tinha dificuldade em ver além do abuso, que também assumiu uma dimensão física: “[Epstein] começou a abusar fisicamente de mim quando o visitei pela primeira vez na Flórida”, disse ela. “Eu não conhecia uma única pessoa nos EUA… Era muito longe da minha família.”

Ainda assim, o passado de Pozhidaeva e a sua relação com Epstein são totalmente diferentes dos de muitas outras mulheres que foram apanhadas na sua alegada rede de tráfico sexual, mostra uma coleção de e-mails recentemente divulgada pelo Departamento de Justiça dos EUA. Os e-mails mostram a bem-educada Pozhidaeva sendo tratada como um bem valioso: Epstein organizou suas aparições em fóruns de elite como a ONU e Davos, apresentou-a a pessoas poderosas e, a certa altura, pagou-lhe 8.333 dólares por mês.

Repórteres de vários meios de comunicação descobriram recentemente evidências sugerindo que o pai de Pozhidaeva, Yury Pozhidaev, um tenente-coronel aposentado do exército russo, é um oficial de inteligência de carreira: em um e-mail de dezembro de 2015, Pozhidaeva escreveu a Epstein que, em uma viagem aos Estados Unidos, seu pai havia presenteado seu namorado com histórias de seu “pa FSB”.[s]não.” A história profissional mais recente de Yury Pozhidaev – como especialista em segurança em projectos estratégicos do Estado – também aponta para uma carreira de inteligência. E de acordo com um banco de dados de correio vazado, ele se comunicou com o escritório de pensões do FSB.

Os e-mails mostram que o pai de Pozhidaeva visitou Epstein em sua mansão em Palm Beach com a mãe dela, que escreveu ao financista um arrebatador e-mail de agradecimento no qual o descreveu como o “Grande Getsby (sic)”. Antes da visita, a jovem Pozhidaeva recebeu mais de US$ 237 mil em sua conta bancária do Butterfly Trust offshore de Epstein, a transação marcada como “para a família”. (Ela afirma que se tratava de um empréstimo.)

Não surgiu nenhuma evidência de que Epstein tenha discutido assuntos delicados com o pai de Pozhidaeva. Mas os ficheiros de Epstein mostram que ele manteve relações com altos funcionários russos.

Por exemplo, Vitaly Churkin, embaixador da Rússia na ONU há muito tempo até à sua morte em 2017, era amigo e visitante da casa do financista em Manhattan, de acordo com os ficheiros do Departamento de Justiça e de Pozhidaeva. Os ficheiros também mostram que Epstein acolheu o embaixador durante um período em que chefiou as reuniões do Conselho de Segurança da ONU e orientou o seu filho Maxim, ajudando-o a procurar trabalho em Wall Street.

E os ficheiros mostram que Epstein se aproximou de Sergey Belyakov, antigo vice-ministro russo do desenvolvimento económico e formado pela Academia FSB. Belyakov dirigiu o prestigioso Fórum Econômico Internacional de São Petersburgo e, a pedido de Epstein, escreveu um carta de recomendação para renovação do visto americano de Pozhidaeva, dizendo que ela ajudou a planejar a agenda.

Esse foi um enfeite solicitado por Epstein, disse Pozhidaeva ao OCCRP, observando que ela participou do fórum, mas não desempenhou nenhum papel na organização dele.

Após a morte de Epstein, Pozhidaeva disse que falou várias vezes à mídia sob condição de anonimato. Mas quando a administração Trump divulgou 3,5 milhões de documentos nos chamados Arquivos Epstein no início deste ano, não conseguiu redigir o nome dela. (Desde então, tem feito isso a pedido dela e de outras pessoas que se identificaram como vítimas.)

Isso a levou a vir a público numa recente entrevista ao Wall Street Journal, buscando o controle da narrativa sobre ela. Para essa história, seu pai negou qualquer ligação com o FSB. (Ele não respondeu aos pedidos de comentários do OCCRP.)

Em suas entrevistas ao OCCRP, Pozhidaeva negou categoricamente os vínculos de seu pai com o FSB, dizendo que seu e-mail era uma referência a uma tentativa equivocada de impressionar seu namorado. Ela atribuiu as mudanças na carreira de seu pai ao seu conhecimento da língua persa e disse que ele recebia apenas uma pensão militar regular.

Voltando-se para sua vida com Epstein, Pozhidaeva explicou que ficou encantada depois de um encontro casual com ele no final de 2007 ou início de 2008, foi contratada por sua agência de modelos e se tornou sua assistente alguns anos depois. Ao longo da década seguinte, disse ela, permaneceu na sua agora infame ilha, encontrou-se com líderes estrangeiros na sua casa em Paris e explorou um palácio em Marrocos que ele acabou por não comprar. Mas ela também disse que Epstein a objetificou, pressionou-a para perder peso e a manipulou a tal ponto que ela enganou até mesmo seus pais.

“Eles pensaram que eu tinha o melhor emprego do mundo, que tinha a melhor vida”, disse ela. “Eu lhes enviaria fotos com Bill Gates e [former Norwegian diplomat] Terje Rød-Larsen, todas as pessoas famosas com quem tirei fotos, e dizem que estou em reuniões com todas essas pessoas. Mas eu não estava realmente nas reuniões. Eu estava esperando a portas fechadas e retirando as placas quando a reunião terminou.”

Uma família soviética de elite

Durante a era soviética, a família de Pozhidaeva fazia parte de uma elite privilegiada. Seu avô materno, Marcel Platonov, era um cirurgião militar e ginecologista que participou da infame operação soviética que desencadeou a crise dos mísseis cubanos em 1962. Ele recebeu um apartamento na House on the Embankment, um edifício da era Stalin às margens do rio Moscou, famoso por abrigar a nata da elite soviética.

Os pais de Pozhidaeva, Yury e Irina, formaram-se no Instituto Militar de Línguas Estrangeiras de Moscovo, cujos ex-alunos serviram frequentemente na Primeira Direcção Principal do KGB, responsável pela inteligência estrangeira, ou como adidos militares.

Seu pai foi treinado como intérprete militar de língua persa. Em 1978, às vésperas da invasão soviética do Afeganistão, foi enviado ao país como parte de um corpo consultivo.

Pouco mais se sabe sobre sua carreira no exército soviético. Pozhidaev deixou as forças armadas no final da década de 1990 e passou vários anos vendendo café e vinho. Mas em Dezembro de 2017, o tenente-coronel reformado começou a trabalhar para uma subsidiária da Rostec, uma âncora do complexo militar-industrial da Rússia. Seu trabalho muitas vezes o levava a Teerã, onde a empresa ajudava a instalar infraestrutura energética.

No ano seguinte, Pozhidaev foi nomeado vice-chefe de segurança da divisão iraniana das Ferrovias Russas, que estava trabalhando em um corredor estratégico de transporte na região. Em 2020, Pozhidaev tornou-se simultaneamente vice-diretor geral de segurança da Caspian Services, o principal contratante do ministério dos transportes da Rússia no mesmo projeto.

O OCCRP descreveu a biografia de Pozhidaev a vários especialistas dos serviços de segurança russos, que salientaram que tais cargos são normalmente reservados a oficiais dos serviços de segurança formalmente reformados que continuam a reportar à sua agência, um cargo conhecido em russo como “pessoal destacado” (APS). As ordens de atribuição desses dirigentes são assinadas pelo diretor do FSB.

“Ele faz parte de um modelo total do FSB pós-soviético, no qual alternam entre o sector privado e o serviço a projectos estatais no estrangeiro, onde as suas competências linguísticas e conhecimento do ambiente ajudam a servir o Estado russo e os seus interesses”, disse Louise Shelley, professora emérita da Universidade George Mason, na Virgínia, e especialista de longa data em assuntos soviéticos e russos. “Ele se encaixa em um perfil.”

Além do histórico profissional de Yury Pozhidaev – e da referência enviada por e-mail por sua filha ao seu passado no FSB – repórteres do Explicador do outlet russo encontrou outro vínculo com a agência. De acordo com um banco de dados de correio vazado, relataram eles, ele enviou várias correspondências ao departamento de pensões da Diretoria do FSB para Moscou e a Região de Moscou em 2022.

Questionada sobre isso, Pozhidaeva disse que seu pai teve que se comunicar com as autoridades previdenciárias para solicitar um benefício de aposentadoria: visitas anuais a sanatórios. Ela não explicou por que ele estava escrevendo para um escritório do FSB, e não para o Ministério da Defesa. Ele não respondeu às perguntas enviadas por e-mail do OCCRP.

A formação de Pozhidaeva chamou a atenção da mídia russa. Seu currículo, encontrado nos arquivos, mostra que ela recebeu seus diplomas de graduação e mestrado no Instituto Estatal de Relações Exteriores de Moscou, um trampolim de elite para carreiras em diplomacia e inteligência. Ela aprendeu vários idiomas estrangeiros e estagiou no Ministério das Relações Exteriores da Rússia, na gigante petrolífera Lukoil e em empresas de investimento russas.

Apesar deste contexto privilegiado, ela sublinhou na sua entrevista ao OCCRP que há muito que se sentia insegura quanto à situação financeira da sua família em comparação com colegas mais ricos, que cresceu num edifício sem elevador e que nunca teve um carro enquanto estava na faculdade.

Com cerca de 20 anos, Pozhidaeva iniciou uma carreira como modelo de passarela. Ela foi apresentada a Epstein em Paris e trazida para os Estados Unidos pela agência de modelos MC2 Model Management, financiada por Epstein, mas dirigida por um associado desonrado.

Posteriormente, o visto de Pozhidaeva foi patrocinado diretamente por uma fundação Epstein. Seu advogado, Brad Edwards, observou que Epstein recrutava rotineiramente modelos estrangeiros que queriam permanecer nos EUA e mantinham o status de seu visto acima de suas cabeças para prendê-los em sua rede.

Ele também usou outras táticas coercitivas, disse Edwards. “Se [the women] teve algum problema médico, [Epstein] certificou-se de que eles fossem aos médicos dele. Esses médicos forneceram os registros para ele, nem mesmo para as mulheres”, disse Edwards.

Mas a história de Pozhidaeva é complicada pelas abundantes evidências nos Arquivos Epstein de que ela recrutou ativamente mulheres jovens para o financista.

Os e-mails mostram-na ajudando ativamente mulheres na Ucrânia e em outros lugares a obter passaportes ou vistos Schengen. “Esse é o contato de Kiev de que gosto muito, é muito gentil e pode ser travesso também”, escreveu ela em um e-mail sobre um cliente em potencial.

Outro e-mail mostra ela enviando uma foto nua de um candidato para Epstein. Em outros, ela menospreza potenciais candidatos: “Pele ruim, peitos enormes, disse [she was] 24 anos”, escreveu ela sobre uma jovem.

Ali Hopper, especialista em combate ao tráfico e defensor de políticas que testemunha frequentemente perante legislaturas federais e estaduais nos Estados Unidos, diz que as pessoas nestas situações residem frequentemente numa zona cinzenta entre ser vítima e vitimador.

“Quando uma vítima é envolvida numa operação de tráfico e mais tarde assume uma função de recrutamento, gestão ou lucro com outras vítimas, essa mudança é importante”, disse ela. “Você pode sustentar duas verdades ao mesmo tempo: eles foram vitimizados e mais tarde contribuíram para a vitimização de outros.”

Quase sete anos após a polêmica morte de Epstein em uma cela de prisão em Manhattan, Pozhidaeva disse que ele ainda a assombra.

“Às vezes até sinto que ele está vivo, sabe, ainda tenho pesadelos de que ele está vivo”, disse ela.

Ela acha que ele se enforcou com lençóis? Pozhidaeva não tem certeza.

“É difícil imaginá-lo sendo tão corajoso para tirar a vida. Porque não é como se ele tivesse uma arma e se matasse ou tomasse um comprimido e adormecesse”, disse Pozhidaeva. “É uma maneira muito selvagem de tirar a vida dele.”

Zack Kopplin contribuiu com reportagens.